Le 7 août 2024, une nouvelle étoile a brillé pour le Maroc aux Jeux Olympiques de Paris. Soufiane El-Bakkali, déjà auréolé d’un titre olympique en 2021 à Tokyo, a une fois de plus démontré sa suprématie mondiale en remportant l’or sur le 3000 m steeple. Avec un chrono de 08:06.05, El-Bakkali a non seulement offert au Maroc sa première médaille d’or de ces Jeux, mais il a également renforcé son statut de légende de l’athlétisme mondial.
À 28 ans, El-Bakkali est incontestablement l’homme à battre dans cette discipline. Dès le début de la course, il s’est imposé comme le favori indiscutable, distançant ses concurrents avec une assurance tranquille. Le Marocain a su gérer la pression, capitalisant sur son expérience et sa stratégie pour se détacher lors du dernier virage. C’est là qu’il a déclenché un finish spectaculaire, laissant l’Américain Kenneth Rooks et le Kényan Abraham Kibiwot se disputer les médailles d’argent et de bronze.
Cette victoire a une résonance particulière. En 2021, El-Bakkali avait déjà mis fin à 31 ans de domination kényane sur le 3000 m steeple, une épreuve où le Kenya avait presque toujours régné en maître. Trois ans plus tard, à Paris, il a confirmé que son triomphe à Tokyo n’était pas une coïncidence. En devenant double champion olympique, il rejoint un cercle très restreint d’athlètes ayant réussi un tel exploit. Il faut remonter à 1932 pour trouver un autre coureur ayant remporté deux titres olympiques consécutifs sur cette distance.
Au-delà de la performance, c’est le caractère de Soufiane El-Bakkali qui impressionne. Champion du monde en 2022 et 2023, il a su maintenir un niveau de régularité exceptionnel dans une discipline exigeante, où chaque détail compte. Son parcours est celui d’un athlète qui allie talent, travail acharné et une grande intelligence de course. Il a su déjouer les pièges tendus par ses adversaires, notamment par le Kényan Kibiwot, qui n’a jamais pu le rattraper.
Cependant, cette finale du 3000 m steeple n’a pas été marquée uniquement par la victoire d’El-Bakkali. Elle a également été le théâtre d’une chute dramatique, celle de l’Éthiopien Lamecha Girma. Recordman du monde de la discipline, Girma était l’un des principaux prétendants à l’or. Mais à 200 mètres de l’arrivée, alors qu’il était encore en course pour le podium, il a violemment heurté une haie, provoquant une chute spectaculaire. Le public du Stade de France a retenu son souffle alors que Girma était pris en charge par les secours et évacué vers l’hôpital. Heureusement, il a été confirmé plus tard qu’il était hors de danger.
Pour le Maroc, cette médaille d’or est une fierté nationale et un symbole de la montée en puissance de l’athlétisme marocain sur la scène mondiale. Pour Soufiane El-Bakkali, c’est une confirmation de son statut de légende vivante du 3000 m steeple, un athlète qui, course après course, écrit l’histoire.
