À mi-parcours de la deuxième semaine des Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026, la Présidente du Comité International Olympique (CIO) dresse un premier bilan. Elle parle de la cérémonie d’ouverture, de l’accueil sénégalais, de l’équipe des réfugiés et de l’avenir des JOJ.
Bonjour, Kirsty Coventry.
Bonjour, comment allez-vous ?
Nous sommes au milieu de la deuxième semaine des Jeux Olympiques de la Jeunesse. Les considérez-vous déjà comme un succès ?
Oui, tout à fait. Ces Jeux ont été une réussite dès la cérémonie d’ouverture, qui a été pour moi fantastique, pour de nombreuses raisons. D’abord parce qu’il a fallu huit ans pour en arriver là, entre la pandémie et les autres reports. Et voir la cérémonie d’ouverture réalisée de la plus belle des manières a été un grand moment. Elle a en plus été partagée sur tout le continent : tous les pays africains l’ont diffusée, et je crois que 28 pays dans le monde l’ont retransmise aussi. J’en ai été très fière.
Mais le plus beau, depuis le début des Jeux, c’est de voir les sites prendre vie. Les bénévoles, tout le travail accompli, toutes les équipes sur les sites qui accueillent leurs invités. Ils sont si fiers de pouvoir enfin recevoir du public. On voit les enfants, les écoliers venir encourager les athlètes, et les athlètes vivre une expérience joyeuse, au meilleur niveau que nous puissions offrir.
Tout le monde m’a dit que ces Jeux avaient dépassé ses attentes. Les gens croient désormais en la capacité de l’Afrique, et c’est formidable de l’entendre.
Y a-t-il un moment en particulier qui vous a le plus marquée ?
Je crois que c’est surtout l’abondance de sourires sur tous les sites. Nous savons que pendant les Jeux, il y a toujours de petits défis à relever. Mais il y a la chaleur des gens, et la rapidité avec laquelle chacun s’efforce de tout rendre parfait pour chaque invité. Cela me rappelle l’esprit africain. C’est ce que nous aimons promouvoir sur le continent : le genre de personnes que nous sommes, accueillantes et engagées.
C’est d’ailleurs ce que les associations nationales et les fédérations internationales me rapportent le plus souvent : travailler avec tout le monde ici, au Sénégal et à travers l’Afrique, a été un vrai bonheur. De nombreux pays africains ont aussi des équipes présentes ici, qui apprennent et vivent l’expérience d’un grand événement. Elles vont maintenant rentrer chez elles et, je l’espère, transmettre ce savoir-faire. C’est l’un des points sur lesquels j’ai reçu les meilleurs retours.
Ces Jeux vont-ils changer l’image de l’Afrique quant à sa capacité à organiser de grands événements ?
Oui, à 100 %. Toutes les parties prenantes du Mouvement olympique avec lesquelles j’ai échangé m’ont dit que ces Jeux avaient largement dépassé leurs attentes, et dans le meilleur sens du terme.
Des athlètes sont venus me voir pour me dire qu’ils n’auraient jamais imaginé venir un jour en Afrique. Aujourd’hui, ils ont hâte de revenir et de disputer la prochaine compétition, et ils en sont vraiment enthousiastes.
Mais c’est plus que cela. Grâce aux Jeux, nous avons proposé différentes possibilités de formation aux jeunes Sénégalais, et aussi aux jeunes Africains de tous les Comités Nationaux Olympiques. Tous ces jeunes acquièrent une véritable expérience professionnelle, une expérience de terrain. Ils pourront la rapporter chez eux et la mettre au service de leurs communautés et de leurs structures sportives. C’est un héritage incroyable de ces Jeux.
Pour la première fois, il y a une équipe olympique des réfugiés aux JOJ. Avez-vous rencontré ses membres ? Que vous ont-ils dit ? Et pourquoi est-il important d’avoir une telle équipe ?
Vous avez raison, c’est la première fois que nous avons une équipe des réfugiés aux Jeux de la Jeunesse, et j’ai rencontré toute l’équipe. Ils s’amusent beaucoup, mais surtout, ils sont très reconnaissants d’avoir l’occasion de se retrouver, de former une seule équipe et d’être considérés comme les égaux de toutes les autres équipes. C’est très important, et c’est l’un des retours positifs que nous avons reçus.
Ils ont appris énormément de choses et se sont fait de nouveaux amis venus du monde entier. C’est toute la puissance du sport : il fait tomber les barrières et les frontières, et il permet à chacun d’être considéré comme un égal. Voilà toute l’importance et la portée de notre équipe des réfugiés.
Que vont laisser ces Jeux au Sénégal, aux adultes comme aux jeunes ?
Il suffit de se promener en ville pour le voir : dès que le soleil se couche, tout le monde sort et fait du sport. C’est une ville très, très active, et les Jeux l’ont amplifié.
C’est formidable de voir que le gouvernement du Sénégal, dans toutes les régions, et les maires de chaque ville se sont approprié les Jeux et cherchent à les intégrer dans la vie quotidienne des citoyens. On le voit très bien tout le long de la Corniche. Beaucoup de jeunes, d’adultes et même des personnes âgées sortent pour vivre les Jeux, essayer différents exercices et différents sports.
C’est cela, l’héritage des Jeux : faire comprendre qu’être actif crée une communauté en meilleure santé et plus forte. Et je crois que c’est ce que nous voyons.
Pour l’instant, aucune prochaine édition des JOJ n’a été attribuée, et le CIO a décidé de faire une pause. Cela signifie-t-il qu’ils ne répondent pas encore tout à fait aux attentes ?
Nous avons compris que nous devions simplement réexaminer la manière dont nous nous adressons aux jeunes à l’échelle mondiale, et ce que cela implique. Comme vous l’avez dit, nous avons marqué une pause. Nous ne voulons pas seulement décider de ce que cela signifie pour nous ; nous voulons comprendre ce que cela signifie pour les jeunes, et l’entendre directement de leur part.
Nous sommes donc en train de revoir la manière dont nous nous adressons aux jeunes et ce qu’ils attendent de nous. Nous allons poursuivre ce travail dans les prochains mois, afin de tout prendre en compte avant de prendre la moindre décision.
Merci beaucoup, Kirsty Coventry.
Merci à vous.
