Une page de l’histoire olympique s’est écrite aujourd’hui à la Maison Olympique à Lausanne, en Suisse. La passation de pouvoirs à la présidence du Comité International Olympique (CIO) de Thomas Bach à Kirsty Coventry, qui aura lieu officiellement ce soir à minuit, s’est déroulée dans le cadre d’une cérémonie hautement symbolique, chargée d’émotion. Champion olympique d’escrime pour l’Allemagne aux Jeux Olympiques de Montréal 1976, Thomas Bach a dirigé l’organisation pendant 12 ans à la suite de son élection en tant que 9e président du CIO en 2013.
À l’occasion de la Journée olympique, qui a lieu le 23 juin de chaque année pour commémorer la création des Jeux Olympiques modernes en 1894 à l’initiative du baron Pierre de Coubertin, les clés de la Maison Olympique ont été symboliquement remises des mains d’un champion olympique à un autre, dans un moment qui revêt une importance historique. Kirsty Coventry, double championne olympique du Zimbabwe en natation (2004, 2008), a été élue 10e présidente du CIO lors de la 144e Session en mars à Olympie, en Grèce. Première femme et première Africaine à occuper la plus haute fonction du CIO, elle a été élue pour un mandat de huit ans.
La clé, conçue par l’artiste espagnol André Ricard, qui a également dessiné la torche des Jeux Olympiques de Barcelone en 1992 et le creuset du feu olympique au Musée Olympique, a été transmise pour la première fois lors de la passation de pouvoirs entre Juan Antonio Samaranch et Jacques Rogge en 2001.
Plus de 700 invités, dont des membres du CIO, des athlètes, des représentants du Mouvement olympique, des délégués d’organisations internationales, des dirigeants politiques et des membres du personnel du CIO, ont assisté à une cérémonie empreinte d’émotions. Après la remise de la clé, le public s’est levé pour une standing ovation.
Thomas Bach a également été ovationné lorsqu’il a reçu l’Ordre olympique en or des mains de Kirsty Coventry. L’Ordre olympique est la plus haute distinction accordée par le CIO à des personnes ayant rendu des services exceptionnels à la cause olympique par leur contribution au Mouvement olympique.
Dans son allocution, Thomas Bach, qui a été élu président d’honneur à vie du CIO lors de la 144e Session en mars, a déclaré : “Cette journée est placée sous le signe de la gratitude. Cette journée est placée sous le signe de la confiance. Cette journée est placée sous le signe de la joie. Parmi les nombreuses émotions que je ressens en cet instant, je retiens surtout le sentiment de gratitude.
“Gratitude surtout envers notre fondateur bien-aimé, Pierre de Coubertin, dont l’enveloppe charnelle repose à deux pas d’ici et le cœur, dans l’ancienne Olympie. C’est à lui que nous devons tout. Je suis convaincu qu’il nous observe aujourd’hui depuis les sommets olympiques, avec ce sourire familier, et qu’il est satisfait de voir son – et notre – Mouvement olympique prospérer, fidèle à sa vision et plus pertinent que jamais.”
Thomas Bach a également exprimé sa profonde gratitude à ses collègues membres du CIO pour le soutien qu’ils lui ont apporté au cours de son mandat “car je n’ai jamais parcouru ce chemin seul”. Nous avons réformé, nous avons renouvelé, nous nous sommes unis autour des valeurs qui définissent notre Mouvement olympique.”
Et de poursuivre : “À tous ceux qui font vivre notre communauté olympique – les athlètes, les Comités Nationaux Olympiques et les Fédérations Internationales, nos partenaires TOP et les détenteurs de droits médias, ainsi que le personnel dévoué du CIO, sous la direction de notre directeur général : chacun d’entre vous a façonné, à sa manière, ce voyage olympique que nous avons partagé. Votre foi dans ce qui fait notre mission, votre soutien indéfectible, je les ai ressentis à chaque étape. Dans les moments difficiles, c’est votre dévouement qui nous a aidés à aller de l’avant. Sans chacun d’entre vous, le Mouvement olympique ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui.”
S’adressant à l’assemblée, Thomas Bach a rappelé que sa décision de ne pas poursuivre son mandat de président du CIO au-delà de son terme était motivée par sa conviction que “des temps nouveaux appellent de nouveaux dirigeants”. Il a poursuivi en indiquant : “Lors de notre dernière Session en Grèce, vous – mes collègues membres du CIO – avez élu cette nouvelle dirigeante. Vous avez choisi de faire confiance à une personne dont l’histoire est profondément ancrée dans le Mouvement olympique. En tant qu’olympienne, elle sait que ce que signifie vivre selon les valeurs olympiques. Elle sait diriger avec courage. Elle est animée par le désir de rendre au Mouvement olympique qui a façonné sa vie. Aujourd’hui, elle entre dans l’histoire : Mme Kirsty Coventry.”
Et Thomas Bach de continuer : “Avec son élection, vous avez également envoyé un message fort au monde, à savoir que le CIO n’a de cesse d’évoluer. En tant que première femme et première Africaine à occuper ce poste et, de surcroît, en tant que plus jeune présidente du CIO depuis Pierre de Coubertin, elle incarne le caractère véritablement mondial, jeune et résolument tourné vers l’avenir de notre communauté olympique.”
Et de conclure : “Elle apporte son style unique en son genre et sa perspective dynamique. Elle fait entendre une nouvelle voix qui trouvera un écho auprès de la jeune génération.
“C’est pourquoi je le dis en toute confiance : dès demain, avec Kirsty Coventry, le Mouvement olympique sera entre les meilleures mains. C’est pourquoi je suis en paix.
“C’est pourquoi mon cœur est rempli de gratitude, rempli de confiance et rempli de joie.
C’est dans cet esprit de gratitude, de confiance et de joie que je remets les clés de la Maison Olympique à Mme Kirsty Coventry, 10e présidente du Comité International Olympique.”
Dans son allocution, Kirsty Coventry a remercié Thomas Bach pour tout son travail :
“Monsieur le Président Thomas Bach, vous avez servi le Mouvement olympique, comme vous venez de le dire, avec passion et détermination pendant 12 ans.
Vous nous avez gardés unis pour traverser des périodes très troublées et vous nous avez montré la voie vers cette édition incroyable qu’ont été les [Jeux Olympiques] de Paris. J’espère, que c’était l’une des meilleures façons pour nous tous de vous dire merci.”
Et de poursuivre en ces termes : “Nous avons hâte de vous rendre fiers à l’avenir. Vous nous avez laissé de nombreux héritages, –dont celui d’agir ensemble. J’espère que c’est ce que nous ressentons tous aujourd’hui. Je vous remercie donc du fond du cœur de nous avoir dirigés avec cette passion et dans cet objectif pendant toutes ces années, sans jamais déroger à nos valeurs. Cela signifie beaucoup, surtout dans notre monde actuel.”
Kirsty Coventry a ensuite relaté aux personnes présentes sa première réunion avec le président Thomas Bach en tant que nouvelle membre de la commission des athlètes du CIO, lorsqu’il lui a dit, en s’adressant également aux membres de la commission nouvellement élus : “Même si vous êtes installés au fond de la salle, je veux voir vos mains se lever et je veux entendre vos voix.” Ces paroles nous ont marqués en tant qu’athlètes. Et cela a fait une énorme différence, car dès le premier instant, vous avez donné le ton.”
Source : CIO
